Uma interação entre duas espécies é classificada pelo seu efeito sobre cada uma: (benefício), (prejuízo) ou . Competição (): as duas usam um recurso escasso. Predação (): uma mata e come a outra; herbivoria () quando o comido é uma planta e em geral sobrevive; parasitismo () quando o explorador vive sobre ou dentro de um hospedeiro que não mata de imediato. Mutualismo (): as duas se beneficiam. Comensalismo (): uma se beneficia, a outra não é afetada. Amensalismo (): uma é prejudicada, a outra não é afetada. Toda interação é uma pressão seletiva sobre os dois parceiros, e a adaptação recíproca deles ao longo das gerações é a coevolução.
Exemplos
Exemplo 27.2 (Uma árvore, todas as seis)
Um carvalho compete com seus vizinhos por luz; suas bolotas são comidas por gaios (predação) e suas folhas por lagartas (herbivoria); o visco lhe suga a seiva (parasitismo); suas raízes trocam açúcares por fosfato com um fungo (mutualismo); samambaias crescem na sua casca, usando-a apenas como poleiro (comensalismo); e sua sombra mata o capim por baixo dela (amensalismo).