O número de onda de uma luz é o inverso do seu comprimento de onda, . Em espectroscopia no infravermelho, ele é expresso em : o número de comprimentos de onda num centímetro. Um número de onda maior quer dizer um comprimento de onda mais curto e uma vibração mais rápida.
Exemplos
Exemplo 34.2 (De um número de onda a um comprimento de onda)
Uma banda em corresponde a . Os espectros infravermelhos em geral vão de () a ().