CoachA captura de nêutrons é a absorção de um nêutron livre por um núcleo, . No processo s (lento), as capturas são mais lentas do que a maioria dos decaimentos beta: o tempo entre duas capturas em um mesmo núcleo é de centenas a milhares de anos, de modo que um núcleo instável quase sempre decai antes de poder capturar, e a cadeia de capturas e decaimentos segue o vale da estabilidade. No processo r (rápido), a densidade de nêutrons é tão alta que as capturas são muito mais rápidas do que os decaimentos: os núcleos são levados a isótopos muito ricos em nêutrons, longe da estabilidade, em poucos segundos, e decaem de volta à estabilidade quando os nêutrons se esgotam.
