المدربالتركيب الكيميائي لعينة من المادة الحية هو قائمة العناصر الكيميائية التي تحتويها، مع نسبة كتلة العينة التي يمثلها كل عنصر منها. ويقاس بتفكيك العينة كيميائيًا — بحرقها، ووزن ما يتبخر وما يبقى، وتحليل الغازات المنطلقة — لا بالنظر إليها.
أمثلة
مثال 1.3 (المادة الحية والصخر)
قشرة الأرض هي أيضًا 46% أكسجين، لكن عناصرها التالية هي السيليسيوم (28%) والألمنيوم (8%) والحديد (5.6%). ويؤلف الكربون 0.02% من القشرة والنيتروجين 0.002%، مقابل 18.5% و3.2% من الجسم. فالكائن الحي إذن ليس عينة من محيطه: إنه يركز عناصر قليلة بعامل ألف أو أكثر. وهذا الانتقاء هو أول توقيع كيميائي للحياة.