CoachLa composition chimique d’un échantillon de matière vivante est la liste des éléments chimiques qu’il contient, avec la fraction de la masse de l’échantillon que chacun représente. Elle se mesure en démontant chimiquement l’échantillon — en le brûlant, en pesant ce qui s’évapore et ce qui reste, en analysant les gaz dégagés — et non en le regardant.
Exemples
Exemple 1.3 (Matière vivante et roche)
La croûte terrestre est elle aussi à 46 % d’oxygène, mais ses éléments suivants sont le silicium (28 %), l’aluminium (8 %) et le fer (5.6 %). Le carbone ne fait que 0.02 % de la croûte et l’azote 0.002 %, contre 18.5 % et 3.2 % d’un corps. Un être vivant n’est donc pas un échantillon de son environnement : il concentre quelques éléments d’un facteur mille ou davantage. Cette sélection est la première signature chimique de la vie.