المدربتكشف البكتيريا كثافتها هي عبر استشعار النصاب: فكل خلية تفرز جزيء إشارة صغيرًا، وهو محرّض ذاتي — لاكتونات الهوموسيرين المؤسترة في سلبيات الغرام، وببتيدات قصيرة في إيجابيات الغرام — بمعدل ثابت؛ ويرتفع التركيز في الوسط مع عدد الخلايا، فإذا تجاوز عتبةً ارتبط بمستقبل يفتح طقمًا من المورّثات، منها سينثاز المحرّض الذاتي نفسه (ومن هنا الاسم). والمورّثات المتحكَّم فيها هكذا هي التي لا تفيد إلا في جماعة: كالضوء في Vibrio fischeri، وعوامل الفوعة في Staphylococcus aureus و Pseudomonas aeruginosa، وحشوة الغشاء الحيوي، والكفاءة لالتقاط DNA، وقتل الجيران. ومعظم استشعار البكتيريا يجري عبر منظومات ثنائية المكوّن: كيناز هستيديني غشائي يكشف منبّهًا ويفسفر منظّم استجابة هيوليًا، يرتبط بجزيء DNA — ولدى الخلية عشرات منها، للفوسفات، والأسمولية، و الأكسجين، ومحرّضات الأنواع الأخرى.
