¿Qué es Endocitosis?

La endocitosis hace entrar material: la membrana plasmática se invagina a su alrededor y estrangula una vesícula, que por lo general se fusiona con un lisosoma. La fagocitosis engulle partículas (una bacteria, una célula muerta); la pinocitosis capta gotitas de líquido; la endocitosis mediada por receptor concentra una molécula concreta (partículas transportadoras de colesterol, transferrina transportadora de hierro) sobre receptores situados en fositas revestidas antes de introducirla. La exocitosis añade membrana a la superficie celular y la endocitosis la retira; en una célula secretora ambas se compensan, de modo que la superficie permanece constante mientras áreas enteras de membrana la recorren cada hora.

La endocitosis mediada por receptor concentra un ligando unido a receptores de superficie en fositas recubiertas de clatrina, que se estrangulan (la GTPasa dinamina constriñe el cuello) como vesículas de unos $100\,\mathrm{nm}$ — mil por minuto en un fibroblasto, lo que renueva toda la membrana de superficie en una hora. Las vesículas se fusionan en endosomas tempranos, cuya luz acidifica hasta pH 6 una bomba de protones; la mayoría de los ligandos sueltan allí sus receptores, los receptores vuelven a la superficie en vesículas de reciclado y el ligando sigue viaje mientras el endosoma madura hasta endosoma tardío (pH 5.5) y se fusiona con un lisosoma: un compartimento a pH 4.5–5 que contiene unas sesenta hidrolasas — proteasas, nucleasas, lipasas, glicosidasas — activas solo a ese pH, de modo que una fuga al citosol neutro hace poco daño. El lisosoma digiere además el propio material de la célula que le entrega la autofagia: una membrana doble crece alrededor de una porción de citoplasma o de un orgánulo gastado, se cierra en un autofagosoma y se fusiona con el lisosoma; los productos se devuelven al citosol. La autofagia la induce el ayuno (recicla la propia sustancia de la célula para obtener energía) y limpia agregados y mitocondrias dañadas; su fallo se ha implicado en la neurodegeneración.