¿Qué es Célula?

Ejemplo 29.3 (¿Cómo de pequeño es pequeño?)

Una célula típica de tu cuerpo mide alrededor de la cincuentava parte de un milímetro. Pon $50$ en fila y ocupan un milímetro — un punto de lápiz podría taparles el desfile. Por eso nadie sospechó de las células durante casi toda la historia humana: los bloques de construcción de la vida son más pequeños que la mota más pequeña que el ojo puede ver.

Ejemplo 29.5 (Dos clásicos bajo la lente)

Dos observaciones que cualquier microscopio de colegio puede repetir: un trocito de la piel fina del interior de una cebolla enseña filas ordenadas de células como ladrillos, pared contra pared; un raspado suave del interior de la mejilla enseña células más redondeadas y sueltas — las tuyas. Una planta y un animal, uno al lado del otro, los dos hechos de células.

Ejemplo 29.8 (De una a billones)

El óvulo fecundado se divide en $2$ células, luego $4$, $8$, $16$ … La división repetida, a lo largo de meses y de años, construyó las decenas de miles de millones de millones de células que están leyendo esta frase. Todas tus células descienden de aquella primera.

Ejemplo 2.3 (Una célula o muchas)

Una levadura, un paramecio o una bacteria son una sola célula que lo hace todo: se alimenta, se mueve, se divide. Un roble o un humano son una cooperativa de células de muchas clases, cada una con su parte del trabajo: un cuerpo humano contiene unas $3 \times 10^{13}$ células, de unas doscientas clases. Entre ambos extremos están las colonias y los organismos pluricelulares sencillos, pero no hay ser vivo construido con otra cosa que células.

Ejemplo 2.7 (Células de la mejilla)

Una célula de mejilla dibujada de $24\,\mathrm{mm}$ de ancho a partir de una imagen a $\times 400$ mide $24/400 = 0.06\,\mathrm{mm} = 60\,\text{µ}\mathrm{m}$ de lado a lado, y su núcleo, dibujado de $3\,\mathrm{mm}$, mide unos $8\,\text{µ}\mathrm{m}$. Un glóbulo rojo mide $7\,\text{µ}\mathrm{m}$; las bacterias de la boca, de $1\,\text{µ}\mathrm{m}$ de largo, aparecen al mismo aumento como puntos apenas resueltos.

Ejemplo 2.10 (Leer una bacteria)

Una microfotografía electrónica de la bacteria intestinal Escherichia coli muestra un bastón de $2\,\text{µ}\mathrm{m}$ de largo y $0.5\,\text{µ}\mathrm{m}$ de ancho: una pared, una membrana justo por dentro, un citoplasma granuloso repleto de ribosomas y una zona central más clara donde se encuentra la única molécula circular de ADN. Ni núcleo ni mitocondrias. Y sin embargo la célula se alimenta, crece y se divide cada veinte minutos en un caldo rico: todo lo que exige la teoría celular, en la milésima parte del volumen de una célula de mejilla.

Ejemplo 5.3 (Una célula, muchas células)

Una bacteria, una levadura o una ameba son organismos enteros de una sola célula, que lo hacen todo — alimentarse, moverse, dividirse — en unos pocos micrómetros. Un ser humano son unos $3 \times 10^{13}$ células de doscientas clases, ninguna de las cuales podría vivir sola en una charca y cada una de las cuales desciende por divisiones ininterrumpidas de un único óvulo fecundado. El conejo del Capítulo 2 y el roble del Capítulo 3 son la misma teoría aplicada dos veces.

Ejemplo 5.7 (Por qué la célula eucariota está compartimentada)

Una célula de $20\,\text{µ}\mathrm{m}$ tiene mil veces el volumen de una bacteria, pero solo cien veces su superficie de membrana (Proposición 1.6). Las membranas son el lugar donde una célula aloja sus cadenas transductoras de energía y sus sistemas de transporte; el eucariota recupera superficie plegando membranas en su interior — la membrana interna de una mitocondria, las láminas del retículo endoplasmático — y gana, además, cámaras separadas en las que químicas incompatibles (la digestión en el lisosoma, la síntesis en el citosol) pueden funcionar una junto a otra.

Ejemplo 5.11 (Una bacteria y una mitocondria)

Al microscopio óptico con $1000\times$, una célula de E. coli es un bastón de $2\,\mathrm{mm}$ de largo a escala de la retina, sin interior visible; una mitocondria es un punto en el límite de la resolución. En una sección de TEM esa misma bacteria muestra sus dos membranas, su pared, su nucleoide como una región pálida y fibrosa y sus ribosomas como granos oscuros; la mitocondria muestra su doble membrana y los pliegues de la interna. Ninguna de las dos está viva.