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Biología · Glosario

¿Qué es Redes nerviosas, ganglios y encéfalos?

Definición 17.9 Biología universitaria — tercer año · Capítulo 17 — Organización de los sistemas nerviosos

Los cnidarios (medusas, hidras) tienen una red nerviosa: neuronas distribuidas por la pared del cuerpo, conectadas en todas direcciones, con condensaciones anulares alrededor del borde de la umbrela que coordinan la natación —sin centro, y con conducción en ambos sentidos a lo largo de cada célula. Los animales bilaterales concentran las neuronas en ganglios —agrupaciones con un neurópilo común— dispuestos a lo largo de un cordón ventral en artrópodos y anélidos, con un ganglio cefálico agrandado allí donde están los órganos de los sentidos: la cefalización. Los moluscos van desde los ganglios simples de una almeja hasta el pulpo, cuyos quinientos millones de neuronas son las más numerosas de cualquier invertebrado y dos tercios de las cuales están en los brazos, con el cordón de cada brazo gobernando su propio alcanzar y agarrar. Los vertebrados construyen un tubo dorsal hueco, expandido por delante en el encéfalo de la sección anterior, protegido por hueso y por una barrera, y mielinizado. Las mismas moléculas de señalización, los mismos canales y transmisores y muchos de los mismos genes del desarrollo (el código Hox del rombencéfalo, los factores que modelan el ojo) rigen todos ellos: las piezas son antiguas y compartidas; las disposiciones, diversas.

Dos maneras de organizar neuronas. Izquierda: una medusa, cuya red nerviosa y cuyos anillos marginales coordinan la natación sin encéfalo. Derecha: un pulpo, con quinientos millones de neuronas, la mayoría en los brazos, y el mayor encéfalo de cualquier invertebrado. Dos maneras de organizar neuronas. Izquierda: una medusa, cuya red nerviosa y cuyos anillos marginales coordinan la natación sin encéfalo. Derecha: un pulpo, con quinientos millones de neuronas, la mayoría en los brazos, y el mayor encéfalo de cualquier invertebrado.
Dos maneras de organizar neuronas. Izquierda: una medusa, cuya red nerviosa y cuyos anillos marginales coordinan la natación sin encéfalo. Derecha: un pulpo, con quinientos millones de neuronas, la mayoría en los brazos, y el mayor encéfalo de cualquier invertebrado.

Ejemplos

Ejemplo 17.10 (Contar neuronas)

Un nematodo tiene 302302 neuronas, todas ellas con nombre y todas sus sinapsis cartografiadas; una mosca del vinagre, 1.4×1051.4\times 10^{5}; una abeja, 10610^{6}; un ratón, 7×1077\times 10^{7}; un pulpo, 5×1085\times 10^{8}; un ser humano, 8.6×10108.6\times 10^{10}; un elefante, 2.6×10112.6\times 10^{11}, la mayoría de ellas en su cerebelo. La masa del encéfalo escala con la masa corporal en los mamíferos aproximadamente como Mcerebro∝Mcuerpo0.75M_{\text{cerebro}} \propto M_{\text{cuerpo}}^{0.75}, de modo que el encéfalo de un ratón es una fracción mayor de su cuerpo que el de un elefante; de las especies situadas por encima de la recta para su talla —delfines, primates, el ser humano por un factor de siete— se dice que están encefalizadas. Lo que mejor acompaña a la cognición no es la masa del encéfalo, sino el número de neuronas de la corteza cerebral: unos 1.6×10101.6\times 10^{10} en un ser humano, 5.6×1095.6\times 10^{9} en el elefante, cuyo encéfalo es tres veces mayor, y 2×1092\times 10^{9} en un chimpancé. El encéfalo humano no es especial ni en sus células ni en su plan; tiene más neuronas corticales que ningún otro, empaquetadas más densamente, y parece ser el número, y no el peso, lo que cuenta.

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