Knidaria (ubur-ubur, hidra) punya sebuah jala saraf: neuron yang tersebar di seluruh dinding tubuhnya, tersambung ke tiap arah, dengan pemadatan berbentuk cincin di sekeliling tepi loncengnya yang menyelaraskan renangnya — tanpa pusat, dan hantaran ke kedua arah sepanjang tiap selnya. Hewan bilateria memusatkan neuronnya ke dalam ganglion — yakni gugusan dengan sebuah neuropil bersama — yang disusun sepanjang sebuah tali perut pada artropoda dan anelida, dengan sebuah ganglion kepala yang membesar di tempat organ indranya berada: itulah sefalisasi. Moluska beragam dari ganglion sederhana seekor kerang sampai gurita, yang setengah miliar neuronnya terbanyak di antara hewan tak bertulang belakang mana pun dan dua pertiganya terletak di dalam lengannya, dengan tali tiap lengan mengendalikan jangkauan dan genggamannya sendiri. Vertebrata membangun sebuah tabung punggung yang berongga, yang membesar di depan menjadi otak bagian sebelumnya, dilindungi tulang dan sebuah penghadang, serta bermielin. Molekul pengisyarat, saluran, penghantar, dan banyak gen perkembangan yang sama (sandi Hox otak belakang, faktor pemola mata) menjalankan semuanya: bagiannya purba dan bersama, susunannya beraneka.
Contoh
Contoh 17.10 (Mencacah neuron)
Seekor nematoda punya neuron, yang tiap satunya dinamai dan tiap sinapsisnya dipetakan; seekor lalat buah ; seekor lebah madu ; seekor mencit ; seekor gurita ; seorang manusia ; seekor gajah , kebanyakan di dalam otak kecilnya. Massa otak berskala dengan massa tubuh di seluruh mamalia kira-kira sebagai , sehingga otak seekor mencit merupakan bagian tubuhnya yang lebih besar daripada otak seekor gajah; spesies yang di atas garisnya bagi ukurannya — lumba-lumba, primata, manusia dengan faktor tujuh — disebut terensefalisasi. Yang paling baik menjejaki kognisinya bukanlah massa otaknya melainkan cacah neuron di dalam korteks otak besarnya: sekitar pada manusia, pada gajah dengan otaknya yang tiga kali lebih besar, pada simpanse. Otak manusia tidak istimewa pada sel atau denahnya; ia punya neuron korteks lebih banyak daripada mana pun, yang berkemas lebih padat, dan cacahnya, bukan bobotnya, yang tampaknya berarti.