Un microscopio de polarización es un microscopio de luz transmitida con un filtro de polarización (el polarizador) bajo una platina que gira frente a una escala graduada, y un segundo filtro de polarización (el analizador) entre el objetivo y el ocular, que puede moverse dentro o fuera del camino de la luz, con su dirección de vibración en ángulo recto con la del polarizador. Con el analizador fuera, la muestra se ve en luz polarizada plana; con el analizador dentro, se ve entre nicoles cruzados.