Una onda P es una onda sísmica que comprime y estira alternativamente la roca: la roca se mueve hacia delante y hacia atrás en la dirección en la que viaja la onda. Atraviesa sólidos, líquidos y gases, y es la onda sísmica más rápida, así que llega la primera. Una onda S cizalla la roca: la roca se mueve perpendicularmente a la dirección en la que viaja la onda. Solo atraviesa sólidos, y llega después de la onda P.
示例
Ejemplo 11.4 (Un terremoto a )
Los tiempos de recorrido observados son de para la P y para la S a , y de y a . Una estación que registra una onda S (8 minutos 13 segundos) después de la onda P está, por tanto, a del epicentro: unos . A , el retraso solo sería de .