CoachL’ARNm est lu par groupes consécutifs de trois nucléotides, les codons, à partir d’un point de départ défini. Le code génétique est la correspondance entre les 64 codons possibles et les 20 acides aminés : 61 codons spécifient un acide aminé, trois (UAA, UAG, UGA) sont des signaux d’arrêt qui terminent la chaîne, et AUG, qui spécifie la méthionine, sert aussi de codon initiateur. Le code est redondant — la plupart des acides aminés ont plusieurs codons — et universel : la même table sert à tous les organismes connus, à de rares variantes mineures près.
| deuxième lettre | |||||
| première | U | C | A | G | troisième |
| U | UUU Phe | UCU Ser | UAU Tyr | UGU Cys | U |
| UUC Phe | UCC Ser | UAC Tyr | UGC Cys | C | |
| UUA Leu | UCA Ser | UAA arrêt | UGA arrêt | A | |
| UUG Leu | UCG Ser | UAG arrêt | UGG Trp | G | |
| C | CUU Leu | CCU Pro | CAU His | CGU Arg | U |
| CUC Leu | CCC Pro | CAC His | CGC Arg | C | |
| CUA Leu | CCA Pro | CAA Gln | CGA Arg | A | |
| CUG Leu | CCG Pro | CAG Gln | CGG Arg | G | |
| A | AUU Ile | ACU Thr | AAU Asn | AGU Ser | U |
| AUC Ile | ACC Thr | AAC Asn | AGC Ser | C | |
| AUA Ile | ACA Thr | AAA Lys | AGA Arg | A | |
| AUG Met | ACG Thr | AAG Lys | AGG Arg | G | |
| G | GUU Val | GCU Ala | GAU Asp | GGU Gly | U |
| GUC Val | GCC Ala | GAC Asp | GGC Gly | C | |
| GUA Val | GCA Ala | GAA Glu | GGA Gly | A | |
| GUG Val | GCG Ala | GAG Glu | GGG Gly | G | |