PelatihRNA dutanya dibaca dalam kelompok tiga nukleotida yang berurutan, yaitu kodon, dari sebuah titik awal yang tertentu. Yang disebut kode genetik adalah kesepadanan antara 64 kodon yang mungkin dan 20 asam aminonya: 61 kodon menetapkan satu asam amino, tiga kodon (UAA, UAG, UGA) merupakan isyarat henti yang mengakhiri rantainya, dan AUG, yang menetapkan metionin, juga bertugas sebagai kodon awal. Kodenya bersifat degenerasi — sebagian besar asam aminonya punya lebih dari satu kodon — dan semesta: tabel yang sama melayani setiap organisme yang dikenal, dengan sedikit ragam kecil yang langka.
| huruf kedua | |||||
| pertama | U | C | A | G | ketiga |
| U | UUU Phe | UCU Ser | UAU Tyr | UGU Cys | U |
| UUC Phe | UCC Ser | UAC Tyr | UGC Cys | C | |
| UUA Leu | UCA Ser | UAA henti | UGA henti | A | |
| UUG Leu | UCG Ser | UAG henti | UGG Trp | G | |
| C | CUU Leu | CCU Pro | CAU His | CGU Arg | U |
| CUC Leu | CCC Pro | CAC His | CGC Arg | C | |
| CUA Leu | CCA Pro | CAA Gln | CGA Arg | A | |
| CUG Leu | CCG Pro | CAG Gln | CGG Arg | G | |
| A | AUU Ile | ACU Thr | AAU Asn | AGU Ser | U |
| AUC Ile | ACC Thr | AAC Asn | AGC Ser | C | |
| AUA Ile | ACA Thr | AAA Lys | AGA Arg | A | |
| AUG Met | ACG Thr | AAG Lys | AGG Arg | G | |
| G | GUU Val | GCU Ala | GAU Asp | GGU Gly | U |
| GUC Val | GCC Ala | GAC Asp | GGC Gly | C | |
| GUA Val | GCA Ala | GAA Glu | GGA Gly | A | |
| GUG Val | GCG Ala | GAG Glu | GGG Gly | G | |