Qu'est-ce que « L’hérédité extranucléaire » ?

Les mitochondries et les chloroplastes portent leurs propres petits génomes, en de nombreuses copies par organite et en de nombreux organites par cellule, et ils proviennent presque entièrement de l’ovocyte : le spermatozoïde apporte un noyau et guère plus. Leurs gènes ont donc une hérédité maternelle, sans proportions de ségrégation : une mère transmet le caractère à tous ses enfants, un père à aucun. Les maladies mitochondriales humaines (défauts de la chaîne respiratoire touchant le muscle et le nerf) suivent ce schéma, de même que la panachure de certaines plantes, où une cellule mère contenant à la fois des chloroplastes normaux et mutants les répartit au hasard entre ses cellules filles, produisant des secteurs verts, blancs et mixtes. Comme elles ne recombinent jamais, les séquences mitochondriales retracent les lignées maternelles à travers le temps — l’outil du Chapitre 24.