O que é Herança extranuclear?

As mitocôndrias e os cloroplastos têm seus próprios genomas pequenos, em muitas cópias por organela e muitas organelas por célula, e vêm quase inteiramente do óvulo: o espermatozoide contribui com um núcleo e pouco mais. Seus genes são, portanto, herdados por via materna, sem proporções de segregação: uma mãe transmite o caráter a todos os seus filhos; um pai, a nenhum. As doenças mitocondriais humanas (defeitos da cadeia respiratória que afetam os músculos e os nervos) seguem esse padrão, assim como a variegação de algumas plantas, em que uma célula-mãe com cloroplastos normais e mutantes os distribui ao acaso entre as células-filhas, produzindo setores verdes, brancos e mistos. Como nunca recombinam, as sequências mitocondriais permitem rastrear as linhagens maternas ao longo do tempo — a ferramenta do Capítulo 24.