Une loi de vitesse exprime la vitesse en fonction des concentrations. Une réaction admet un ordre lorsque sa loi de vitesse est de la forme
les exposants , , … sont les ordres partiels par rapport à A, B, …, leur somme est l’ordre global, et est la constante de vitesse, qui ne dépend que de la température. Les ordres se déterminent par l’expérience ; ils ne sont pas nécessairement égaux aux coefficients stœchiométriques, et ils peuvent être fractionnaires ou nuls.