Una ley de velocidad expresa la velocidad en función de las concentraciones. Una reacción admite un orden cuando su ley de velocidad es de la forma
los exponentes , , … son los órdenes parciales respecto de A, B, …; su suma es el orden global, y es la constante de velocidad, que solo depende de la temperatura. Los órdenes se determinan experimentalmente; no tienen por qué coincidir con los coeficientes estequiométricos, y pueden ser fraccionarios o nulos.