La charge d’une rivière est la matière qu’elle transporte à travers une section, en trois parties qui diffèrent par la façon dont elles voyagent. La charge dissoute est la matière en solution, ions et silice dissoute, qui se déplace avec l’eau à sa propre vitesse. La charge en suspension est faite de grains maintenus dans l’écoulement par sa turbulence, surtout argile, silt et sable fin, qui se déplacent à presque la vitesse de l’eau et touchent rarement le fond. La charge de fond est faite de grains qui roulent, glissent ou sautent le long du fond, en contact fréquent avec lui, bien plus lentement que l’eau.