Un minéral argileux est un phyllosilicate d’aluminium hydraté, en général en grains de quelques micromètres ou moins, construit de feuillets qui combinent une couche tétraédrique (T) de tétraèdres partageant trois sommets et une couche octaédrique (O) d’aluminium ou de magnésium entouré d’oxygène et d’hydroxyle. Dans la kaolinite, , chaque feuillet est une couche T et une couche O (un feuillet 1:1 ou T–O), non chargé, et les feuillets sont tenus par des liaisons hydrogène. Dans les minéraux argileux 2:1 ou T–O–T une couche O se trouve entre deux couches T tournées vers elle : l’illite est un minéral argileux 2:1 non gonflant avec des ions potassium entre les feuillets, comme un mica avec moins de potassium ; une smectite est un minéral argileux 2:1 avec des cations hydratés échangeables et de l’eau entre ses feuillets, qui peut absorber davantage d’eau et gonfler ; une chlorite est un minéral 2:1 dont les feuillets chargés négativement alternent avec des couches octaédriques chargées positivement de type brucite, avec un peu d’aluminium.
| minéral | feuillet | interfoliaire | séché à l’air | glycol | chauffé | CEC | contexte typique |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| kaolinite | T–O | aucun | détruite à | 3–15 | feldspaths lessivés par une eau acide ; altération tropicale intense | ||
| illite | T–O–T | 10–40 | eau alcaline riche en K ; issue de feldspaths et de micas ; l’argile principale des argilites | ||||
| smectite | T–O–T | , hydratés | environ | à | 70–100 | roches basiques altérées ; terrain mal drainé, K rare | |
| chlorite | T–O–T | couche de type brucite | – | roches métamorphiques de bas degré et roches ignées altérées ; argilites |