Le cycle de Carnot est le cycle ditherme réversible : deux isothermes réversibles, à (au contact de la source chaude) et à (au contact de la source froide), reliées par deux adiabatiques réversibles (isentropiques, sans contact avec aucune source). Parcouru dans le sens horaire dans le plan , c’est un moteur ; dans l’autre sens, un réfrigérateur ou une pompe à chaleur. Dans le diagramme entropique, c’est un rectangle.
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