विभेदन, निर्धारण, शक्तता क्या है?

कोई कोशिका विभेदित तब है जब वह किसी एक कोशिका-प्रकार के जीनों का — और इसलिए प्रोटीनों, आकार तथा कार्य का — स्थिर प्रतिरूप अभिव्यक्त करे। वह निर्धारित (या प्रतिबद्ध) तब है जब उसकी नियति तय हो चुकी हो यद्यपि उसका विभेदन अभी आरंभ न हुआ हो: कोई पेशीकोरक किसी तंतुकोरक जैसा दिखता है पर बनाएगा केवल पेशी। शक्तता उन प्रकारों की परास है जो कोई कोशिका अब भी दे सकती है: पूर्णशक्त (युग्मनज और पहली कोरकखंड, जो अपरा समेत सब कुछ बनाती हैं), बहुशक्त (अंतःकोशिका पिंड, जो शरीर का हर ऊतक बनाता है), अनेकशक्त (रक्त की या पेशी की कोई स्तंभ कोशिका, जो एक ही ऊतक के प्रकार बनाती है), एकशक्त। स्तंभ कोशिका वह कोशिका है जो विभाजित होकर एक पुत्री अपने ही जैसी और एक ऐसी देती है जो आगे विभेदित होती है, और यों वह भंडार भी बनाए रखती है और ऊतक को आपूर्ति भी करती है। विभेदन अधिकांश स्थितियों में जीनों का लोप नहीं बल्कि उनमें से एक चुनाव है: किसी पेशी-केंद्रक का जीनोम पूरा है।