न्यूरॉन, तंत्रिकाक्ष, तंत्रिका क्या है?

न्यूरॉन संकेतन के लिए विशेषीकृत कोई कोशिका है: अपने केंद्रक वाली एक कोशिका-काया (सोमा), संकेत लेती शाखित द्रुमिकाएँ, और एक ही तंत्रिकाक्ष — यानी कोई ऐसी केबल जो माइक्रोमीटर भर से बीस माइक्रोमीटर तक मोटी और मीटर भर तक लंबी है — जो उसका निर्गम दूसरी कोशिकाओं पर बने सिरों तक ढोता है। मानव मस्तिष्क में कोई $10^{11}$ न्यूरॉन हैं और हर एक लगभग हज़ार तंत्रिका-संधियाँ बनाता है। न्यूरॉनों से अधिक ग्लिया हैं: वे तारा-कोशिकाएँ जो उन्हें पोसती तथा उनके लिए बफ़र बनती हैं, वे सूक्ष्म-ग्लिया जो उनकी चौकसी करती हैं, और वे कोशिकाएँ जो तंत्रिकाक्षों को मायलिन में लपेटती हैं — यानी अपनी ही झिल्ली के दर्जनों फेरे, जो कोशिकाद्रव से लगभग मुक्त हैं और कोई रोधी ग़िलाफ़ बनाते हैं जो हर मिलीमीटर भर पर रैन्वियर की गाँठों पर टूटता है। कोई तंत्रिका हज़ारों तंत्रिकाक्षों का एक गट्ठर है, संवेदी तथा प्रेरक, जो संयोजी ऊतक में साथ चलते हैं। न्यूरॉन वयस्क में विभाजित नहीं होते (कुछ अपवादों को छोड़कर), और अपनी काया से कटा कोई तंत्रिकाक्ष मर जाता है; कोई न्यूरॉन ऐसी कोशिका है जिसे जीवन भर चलना है।