उत्पादक, उपभोक्ता, अपघटक কী?

किसी पारितंत्र के जीव इस आधार पर कि वे क्या खाते हैं पोषी स्तरों में बाँटे जाते हैं। उत्पादक (स्वपोषी: पौधे, शैवाल, सायनोबैक्टीरिया, रसायन-संश्लेषी बैक्टीरिया) अकार्बनिक से कार्बनिक पदार्थ बनाते हैं; वे पहला स्तर हैं। उपभोक्ता उसे खाते हैं: प्राथमिक उपभोक्ता (शाकाहारी) उत्पादक खाते हैं, द्वितीयक उपभोक्ता (मांसाहारी) शाकाहारी खाते हैं, तृतीयक उपभोक्ता मांसाहारी खाते हैं; सर्वाहारी कई स्तरों पर खाते हैं। अपघटक (बैक्टीरिया, कवक) और अपरदभक्षी (केंचुए, काष्ठजूँ, गोबर-भृंग) हर स्तर के मृत पदार्थ और अपशिष्ट पर जीते हैं, और उसके खनिज मिट्टी तथा जल में लौटा देते हैं ताकि उत्पादक उन्हें फिर ले सकें — वही कड़ी जो पदार्थ का चक्र बंद करती है।