कर्णावर्त क्या है?

ध्वनि कोई दाब-तरंग है; कान की समस्या हवा में कुछ ही दसियों माइक्रोपास्कल के दाब-बदलाव पकड़ना और उन्हें बारंबारता से छाँटना है। कर्णपटह और मध्य कान की तीन हड्डियाँ पटह के $55\,\mathrm{mm}^{2}$ से आते बल को अंडाकार गवाक्ष के $3\,\mathrm{mm}^{2}$ पर सघन कर देती हैं, जिससे दाब कोई बीस गुना बढ़ जाता है — यही हवा और भीतरी कान के तरल के बीच का प्रतिबाधा-मेल है, जिसके बिना अधिकांश ध्वनि परावर्तित हो जाती। $35\,\mathrm{mm}$ लंबी उस कुंडलित नली, यानी कर्णावर्त, के भीतर वह दाब-तरंग आधारकला के अनुदिश चलती है, जो आधार पर सँकरी तथा कठोर और शीर्ष पर चौड़ी तथा ढीली है; हर बारंबारता उस कला को किसी एक जगह सबसे अधिक कंपित करती है — ऊँची बारंबारताएँ आधार के पास, नीची शीर्ष के पास — यानी कोई स्वर-स्थानिक मानचित्र, जिसे मस्तिष्क तारत्व की तरह पढ़ता है। उस कला पर रोम कोशिकाएँ बैठी हैं: किसी एक ही पंक्ति में $3500$ भीतरी रोम कोशिकाएँ, हर एक के सिर पर स्थिरपक्ष्माभों का कोई गट्ठर, जो महीन शीर्ष-कड़ियों से सिरे-से-सिरे जुड़ा है; उस गट्ठर को उसके सबसे ऊँचे पक्ष्माभ की ओर झुकाने से वे कड़ियाँ खिंचती हैं और माइक्रोसेकंडों के भीतर, बिना किसी द्वितीय संदेशवाहक के, धनायन वाहिकाएँ खोल देती हैं, और पोटैशियम अंतःलसीका से भीतर बहता है, जिसके असामान्य संघटन और $+80\,\mathrm{mV}$ विभव से $150\,\mathrm{mV}$ का कोई चालक बल मिलता है। भीतरी रोम कोशिकाएँ श्रवण तंत्रिका को संकेत देती हैं; $12\,000$ बाहरी रोम कोशिकाएँ, जो उसी गति से चलती हैं, प्रेरक प्रोटीन प्रेस्टिन के ज़रिए ध्वनि के साथ सिकुड़ती और लंबी होती हैं तथा उस कला के कंपन में ऊर्जा वापस पंप कर देती हैं — यानी कोई ऐसा प्रवर्धक जो सुरबंदी सौ गुना तीखी करता है और जो अधिकांश बहरेपन में विफल होता है। तीव्रता डेसिबलों में नापी जाती है: $L = 10\log_{10} (I/I_{0})$, जिसमें $I_{0} = 1 \times 10^{-12}\,\mathrm{W}/\mathrm{m}^{2}$ श्रवण की देहली है; कान $120\,\mathrm{dB}$ भर काम करता है, यानी तीव्रता में खरब गुना।