Sistem saraf pusat adalah otak dan sumsum tulang belakang; yang tepi adalah selebihnya. Sumsum tulang belakang menerima akson indra lewat akar punggungnya lalu mengirim akson motorik lewat akar perutnya, dengan zat kelabunya berupa sebuah kupu-kupu badan sel dan zat putihnya berupa berkas bermielin yang berjalan naik dan turun. Batang otak — medula, pons, otak tengah — memuat inti saraf tengkoraknya dan pusat yang menjaga napas, denyut jantung, serta tekanan darah berjalan tanpa pikiran; sebuah kematian batang otak adalah kematian. Otak kecil, yang berneuron lebih banyak daripada otak selebihnya, menala ketepatan waktu dan penyelarasan gerakan lalu belajar dari galat. Talamus meneruskan tiap indra kecuali penciuman ke korteksnya dan jawaban korteksnya kembali; hipotalamus di bawahnya menjalankan homeostasis — suhu, lapar, haus, jamnya, poros endokrin Bab 21. Ganglia basal memilih di antara tindakan yang mungkin; hipokampus membuat ingatan (Bab 19); dan korteks otak besar, sebuah lembar berisi enam lapis sel setebal dua sampai empat milimeter dan seluas seperempat meter persegi, yang terlipat agar muat, mengerjakan selebihnya, di dalam daerah yang dipetakan bagi tiap indra dan gerakan dan di dalam daerah perkaitan di antaranya. Bagian otonom sistem tepinya menjalankan organnya: rantai simpatis, yang melepaskan noradrenalin, menyiagakan (jantung naik, usus turun, biji mata lebar); saraf parasimpatis, yang melepaskan asetilkolin, menghemat dan mencerna; dan sistem saraf enterik, yakni setengah miliar neuron di dinding usus, yang menjalankan pencernaan dengan sendirinya.
Contoh
Contoh 17.10 (Mencacah neuron)
Seekor nematoda punya neuron, yang tiap satunya dinamai dan tiap sinapsisnya dipetakan; seekor lalat buah ; seekor lebah madu ; seekor mencit ; seekor gurita ; seorang manusia ; seekor gajah , kebanyakan di dalam otak kecilnya. Massa otak berskala dengan massa tubuh di seluruh mamalia kira-kira sebagai , sehingga otak seekor mencit merupakan bagian tubuhnya yang lebih besar daripada otak seekor gajah; spesies yang di atas garisnya bagi ukurannya — lumba-lumba, primata, manusia dengan faktor tujuh — disebut terensefalisasi. Yang paling baik menjejaki kognisinya bukanlah massa otaknya melainkan cacah neuron di dalam korteks otak besarnya: sekitar pada manusia, pada gajah dengan otaknya yang tiga kali lebih besar, pada simpanse. Otak manusia tidak istimewa pada sel atau denahnya; ia punya neuron korteks lebih banyak daripada mana pun, yang berkemas lebih padat, dan cacahnya, bukan bobotnya, yang tampaknya berarti.