Sel yang DNA-nya terkurung dalam inti sel adalah sel eukariotik: hewan, tumbuhan, jamur dan banyak organisme bersel satu tergolong eukariot. Sebuah sel prokariotik tidak punya inti sel dan tidak punya organel bermembran: DNA-nya terletak bebas dalam sitoplasma, ukurannya sekitar , dan ia diselubungi dinding dari jenisnya sendiri. Bakteri tergolong prokariot.
Contoh
Contoh 2.10 (Membaca sebuah bakteri)
Mikrograf elektron bakteri usus Escherichia coli memperlihatkan batang sepanjang dan selebar : sebuah dinding, membran tepat di dalamnya, sitoplasma berbutir yang padat dengan ribosom, dan daerah tengah yang lebih pucat tempat satu-satunya molekul DNA melingkar terletak. Tanpa inti sel, tanpa mitokondria. Namun selnya makan, tumbuh dan membelah tiap dua puluh menit dalam kaldu yang kaya: segala yang dituntut teori sel, dalam seperseribu volume sel pipi.