Ikatan kovalen adalah sepasang elektron yang dipakai bersama oleh dua atom, yaitu pasangan elektron ikatan; dua atau tiga pasang membentuk ikatan rangkap dua atau rangkap tiga. Sepasang elektron valensi yang dimiliki satu atom saja adalah pasangan elektron bebas. Sebuah struktur Lewis memperlihatkan setiap elektron valensi sebuah molekul atau ion, sebagai ikatan (garis antaratom) dan pasangan elektron bebas (garis atau sepasang titik pada sebuah atom). Menurut aturan oktet, atom-atom periode 2 (C, N, O, F) dalam struktur yang stabil dikelilingi empat pasang, yaitu delapan elektron; menurut aturan duplet, hidrogen dikelilingi satu pasang.
Contoh
Contoh 3.5 (Asam nitrat)
: elektron, 12 pasang. Kerangka: nitrogen di pusat, terikat pada tiga oksigen, salah satunya membawa hidrogen. Melengkapi oktet dengan ikatan tunggal menyisakan enam elektron pada nitrogen; satu pasangan elektron bebas oksigen menjadi ikatan . Muatan formal: nitrogen ; oksigen berikatan tunggal tanpa hidrogen ; yang lain 0. Jumlahnya 0, sebagaimana dituntut Proposisi 3.3.
Contoh 3.9 (Amonia dan boron trifluorida)
. Dalam aduknya, boron melengkapi oktetnya; nitrogen, yang kini memakai bersama pasangan elektron bebasnya, membawa muatan formal dan boron . Setelah terbentuk, ikatan adalah ikatan kovalen biasa.