Un enlace covalente es un par de electrones compartido por dos átomos, el par enlazante; dos o tres pares forman un enlace doble o triple. Un par de electrones de valencia que pertenece a un solo átomo es un par no enlazante. Una estructura de Lewis muestra todos los electrones de valencia de una molécula o de un ion, como enlaces (trazos entre átomos) y pares no enlazantes (trazos o pares de puntos sobre un átomo). Según la regla del octeto, los átomos del periodo 2 (C, N, O, F) están rodeados en una estructura estable por cuatro pares, ocho electrones; según la regla del dúo, el hidrógeno, por un par.
Ejemplos
Ejemplo 3.5 (El ácido nítrico)
: electrones, 12 pares. Esqueleto: nitrógeno central, unido a tres oxígenos, uno de los cuales lleva el hidrógeno. Al completar los octetos con enlaces sencillos, al nitrógeno le quedan seis electrones; un par no enlazante de un oxígeno se convierte en un enlace . Cargas formales: nitrógeno ; el oxígeno con enlace sencillo y sin hidrógeno, ; los demás, 0. El total es 0, como exige la Proposición 3.3.
Ejemplo 3.9 (El amoniaco y el trifluoruro de boro)
. En el aducto, el boro completa su octeto; el nitrógeno, que ahora comparte su par no enlazante, lleva la carga formal , y el boro, . Una vez formado, el enlace es un enlace covalente ordinario.