Pada titik tempat sebuah sinar menemui permukaan, yang disebut garis normal adalah garis yang tegak lurus permukaan itu di titik tersebut. Sudut datang adalah sudut antara sinar yang datang dan garis normal; sudut pantul dan sudut bias diukur dari garis normal dengan cara yang sama.
Contoh
Contoh 3.3 (Membaca sudut dengan benar)
Seberkas laser mengenai cermin “pada ” — diukur dari permukaan cermin, sebagaimana berkas sering digambarkan. Sudut datangnya adalah , sehingga sinar pantulnya juga pergi pada dari garis normal, dan berkas itu berbelok sebesar . Melupakan kesepakatan garis normal adalah kesalahan paling umum pada bab ini; setiap kali kesalahan itu berharga .
Contoh 3.9 (Dari udara ke air)
Sebuah sinar mengenai kolam yang tenang pada . Dengan dan :
Sinar itu membelok mendekati garis normal, sebagaimana selalu terjadi ketika memasuki medium yang lebih lambat (). Ketika meninggalkan air, perhitungan yang sama berjalan mundur dan sinarnya membelok menjauhi garis normal.
Contoh 3.18 (Tiga sudut kritis)
Menuju udara: untuk air, , sehingga ; untuk kaca, , sehingga ; untuk intan, , sehingga . Makin besar indeksnya, makin sempit kerucut keluarnya: di dalam intan, setiap sinar yang lebih dari dari garis normal sebuah faset terperangkap — itulah rahasia kilaunya, yang dibedah pada Soal 3.1.