Yang disebut mesin termodinamika adalah sistem tertutup (fluida kerjanya) yang dibawa mengelilingi sebuah siklus, sehingga ia kembali secara berkala ke keadaan yang sama, sambil bertukar usaha dengan luarnya dan kalor dengan sumber-sumber bersuhu — yaitu termostat, yang suhunya tak diubah oleh pertukaran itu. Sebuah mesin diterm memakai dua termostat, sumber panas pada dan sumber dingin pada . Ia disebut mesin bila ia menyampaikan usaha (), sebuah lemari es bila ia digerakkan () untuk mengambil kalor dari sumber dinginnya, dan sebuah pompa kalor bila ia digerakkan untuk memberi kalor kepada sumber panasnya. Semua besarannya dihitung sepanjang satu siklus, secara aljabar, sebagai yang diterima fluidanya.
Contoh
Contoh 24.6 (Tiga angka)
Sebuah turbin uap di antara dan sebuah sungai pada : ; pembangkit nyata mencapai kira-kira . Sebuah lemari es rumah tangga di antara di dalamnya dan sebuah dapur pada : ; mesin nyata memberikan sampai . Sebuah pompa kalor yang menghangatkan rumah pada dari udara pada : ; pompa nyata memberikan sampai — masih tiga sampai lima kali yang akan diberikan listrik yang sama di dalam sebuah resistor (Soal 24.1).
Contoh 24.18 (Pompa kalor atau resistor?)
Sebuah rumah yang kehilangan pada suhu luar menuntut listrik dengan resistor; sebuah pompa kalor ideal dari ke akan menuntut ; sebuah pompa nyata dengan suhu penukar kalor dan serta faktor mutu , , menuntut . Soal akhir pekannya mengerjakan satu musim penuh, termasuk entropinya.