Una máquina termodinámica es un sistema cerrado (el fluido de trabajo) que recorre un ciclo, de modo que vuelve periódicamente al mismo estado, mientras intercambia un trabajo con el exterior y calores con fuentes a las temperaturas — los termostatos, cuya temperatura no altera el intercambio. Una máquina ditérmica usa dos termostatos, la fuente caliente a y la fuente fría a . Es un motor si entrega trabajo (), un frigorífico si se la acciona () para tomar calor de la fuente fría, y una bomba de calor si se la acciona para dar calor a la caliente. Todas las magnitudes se cuentan a lo largo de un ciclo, algebraicamente, como recibidas por el fluido.
Ejemplos
Ejemplo 24.6 (Tres cifras)
Una turbina de vapor entre y un río a : ; las centrales reales llegan a unos . Un frigorífico doméstico entre los del interior y una cocina a : ; las máquinas reales dan de a . Una bomba de calor que caldea una casa a con aire a : ; las bombas reales dan de a — aun así, de tres a cinco veces lo que la misma electricidad daría en una resistencia (Problema 24.1).
Ejemplo 24.18 (¿Bomba de calor o resistencia?)
Una casa que pierde con en el exterior necesita de electricidad con resistencias; una bomba de calor ideal de a necesitaría ; una real con temperaturas de intercambiador y y un factor de calidad , , necesita . El problema de fin de semana recorre la temporada entera, entropía incluida.