Uma máquina termodinâmica é um sistema fechado (o fluido de trabalho) levado por um ciclo, de modo que ele volta periodicamente ao mesmo estado, enquanto troca trabalho com o exterior e calor com fontes às temperaturas — os termostatos, cuja temperatura a troca não altera. Uma máquina ditérmica usa dois termostatos, a fonte quente a e a fonte fria a . Ela é uma máquina motriz se fornece trabalho (), um refrigerador se é acionada () para tirar calor da fonte fria, e uma bomba de calor se é acionada para ceder calor à fonte quente. Todas as grandezas são contadas ao longo de um ciclo, algebricamente, como recebidas pelo fluido.
Exemplos
Exemplo 24.6 (Três números)
Uma turbina a vapor entre e um rio a : ; as usinas reais chegam a uns . Uma geladeira doméstica entre dentro e uma cozinha a : ; as máquinas reais dão a . Uma bomba de calor que aquece uma casa a a partir do ar a : ; as bombas reais dão a — ainda assim, três a cinco vezes o que a mesma eletricidade daria numa resistência (Problema 24.1).
Exemplo 24.18 (Bomba de calor ou resistência?)
Uma casa que perde com lá fora precisa de de eletricidade com resistências; uma bomba de calor ideal de a precisaria de ; uma real com temperaturas de trocador de e e um fator de qualidade , , precisa de . O problema de fim de semana percorre a estação inteira, entropia incluída.