PelatihLewatkanlah cahaya putih menembus gas dingin bertekanan rendah, lalu uraikanlah apa yang keluar: pelangi kontinu itu muncul kembali, tetapi tergores garis-garis gelap yang tipis. Gas itu telah mengambil panjang gelombang tertentu dari cahaya yang lewat. Spektrum semacam itu — latar kontinu dikurangi sekumpulan garis — adalah spektrum serapan.
Contoh
Contoh 2.17 (Sebuah labu berisi uap natrium)
Cahaya putih melewati labu berisi uap natrium yang dingin. Spektrum cahaya yang diteruskan berupa pelangi utuh dengan satu garis gelap pada — persis di tempat lampu natrium bersinar paling terang. Jika labu itu dipandang dari samping di ruangan gelap, tampak cahaya yang dicurinya dipancarkan kembali: kilau kuning-jingga yang samar pada panjang gelombang yang sama.