CoachHagamos pasar luz blanca a través de un gas frío a baja presión y dispersemos lo que sale: reaparece el arcoíris continuo, pero rayado por líneas oscuras finas. El gas ha retirado ciertas longitudes de onda de la luz que lo atravesaba. Un espectro así — un fondo continuo menos un conjunto de líneas — es un espectro de absorción.
Ejemplos
Ejemplo 2.17 (Un matraz de vapor de sodio)
Luz blanca atraviesa un matraz que contiene vapor de sodio frío. El espectro transmitido es un arcoíris completo con una línea oscura en — justo donde una lámpara de sodio brilla con más fuerza. Al mirar el matraz de lado en una habitación a oscuras se ve la luz robada, reemitida: un tenue resplandor amarillo anaranjado en esa misma longitud de onda.