المدربأرسِل ضوءًا أبيض عبر غاز بارد تحت ضغط منخفض، ثم حلّل ما يخرج: يعود قوس قزح المستمر إلى الظهور، لكن تخدشه خطوط قاتمة رفيعة. فقد نزع الغاز أطوال موجة بعينها من الضوء العابر. ومثل هذا الطيف — خلفية مستمرة ناقصةً مجموعة من الخطوط — هو طيف امتصاص.
أمثلة
مثال 2.17 (دورق من بخار الصوديوم)
يعبر ضوء أبيض دورقًا فيه بخار صوديوم بارد. فيكون الطيف النافذ قوس قزح كاملًا فيه خط قاتم واحد عند — وهو بالضبط حيث يسطع مصباح الصوديوم أشدّ سطوع. وبالنظر إلى الدورق من جانبه في غرفة مظلمة، يُرى الضوء المسروق وقد أُعيد إصداره: بريق أصفر برتقالي خافت عند طول الموجة نفسه.