Coachश्वेत प्रकाश को किसी ठंडी, कम दाब वाली गैस से होकर भेजिए और जो निकले उसे विक्षेपित कीजिए: सतत इंद्रधनुष फिर दिखता है, पर उस पर पतली काली रेखाएँ खिंची होती हैं। गैस ने गुज़रते प्रकाश में से कुछ तरंगदैर्घ्य हटा दी हैं। ऐसा वर्णक्रम — सतत पृष्ठभूमि में से कुछ रेखाएँ घटाकर — अवशोषण वर्णक्रम कहलाता है।
उदाहरण
उदाहरण 2.17 (सोडियम वाष्प की एक कुप्पी)
श्वेत प्रकाश ठंडी सोडियम वाष्प से भरी एक कुप्पी को पार करता है। पारगत वर्णक्रम पूरा इंद्रधनुष है, पर पर एक काली रेखा के साथ — ठीक वहीं जहाँ सोडियम लैंप सबसे चमकीला होता है। अँधेरे कमरे में कुप्पी को बगल से देखने पर चुराया हुआ प्रकाश फिर से उत्सर्जित होता दिखता है: उसी तरंगदैर्घ्य पर एक मंद पीली-नारंगी झलक।