Wat is Het ei en zijn assen?

Een ei van een gewervelde is al vóór de bevruchting gepolariseerd: de animale pool bevat de kern en het meeste cytoplasma, de vegetatieve pool de dooier, de voorraad eiwit en lipide waarvan het embryo zal leven tot het zich voedt. De hoeveelheid dooier bepaalt het patroon van alles wat volgt: een ei van een zee-egel of een zoogdier heeft er vrijwel geen en klieft volledig in gelijke cellen; een kikkerei heeft een matige hoeveelheid en klieft volledig maar ongelijk (kleine cellen boven, grote dooierrijke cellen onder); een ei van een vis of een vogel bestaat bijna helemaal uit dooier en klieft alleen in een schijfje cytoplasma daarbovenop. Bij de kikker legt het punt waar de zaadcel binnenkomt de tweede as vast: de cortex draait dertig graden van dat punt weg en legt tegenover het binnenkomstpunt een grijze halvemaan bloot, en die kant wordt de rug. Klieving is een reeks snelle mitosen zonder groei — de cellen halveren bij elke deling in grootte —, aangedreven door maternale mRNA’s en eiwitten die in het ei zijn opgeslagen, terwijl de eigen genen van het embryo stil blijven tot de midblastulatransitie, zo’n twaalf delingen verder.