Qu'est-ce que « L’œuf et ses axes » ?

Un œuf de vertébré est polarisé avant la fécondation : le pôle animal contient le noyau et l’essentiel du cytoplasme, le pôle végétatif le vitellus, la réserve de protéines et de lipides dont l’embryon vivra jusqu’à ce qu’il se nourrisse. La quantité de vitellus détermine tout ce qui suit : un œuf d’oursin ou de mammifère n’en contient presque pas et se segmente entièrement en cellules égales ; un œuf de grenouille en contient une quantité moyenne et se segmente entièrement mais inégalement (petites cellules en haut, grosses cellules chargées de vitellus en bas) ; un œuf de poisson ou d’oiseau est presque entièrement fait de vitellus et ne se segmente que dans un disque de cytoplasme posé sur celui-ci. Chez la grenouille, le point d’entrée du spermatozoïde fixe le second axe : le cortex tourne de trente degrés en s’en éloignant, découvrant un croissant gris à l’opposé du point d’entrée, et ce côté deviendra le dos. La segmentation est une série de mitoses rapides sans croissance — les cellules diminuent de moitié à chaque division — pilotée par des ARNm et des protéines maternels stockés dans l’œuf, les gènes propres de l’embryon restant silencieux jusqu’à la transition blastuléenne, au bout d’une douzaine de divisions.