Kathodische bescherming verlaagt de potentiaal van een metalen constructie tot haar oxidatie stopt, door er de kathode van een cel van te maken. De cel kan gevormd worden met een opofferingsanode, een minder edel metaal (zink, magnesium, aluminiumlegeringen) dat met de constructie verbonden is en in haar plaats verbruikt wordt, of aangedreven worden door een generator, bij bescherming met opgedrukte stroom, waarbij de anode dan een inerte elektrode is die in de buurt is ingegraven.