Een P-golf is een seismische golf die het gesteente afwisselend samendrukt en uitrekt: het gesteente beweegt heen en weer langs de richting waarin de golf zich voortplant. Ze gaat door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen, en is de snelste seismische golf, dus ze komt als eerste aan. Een S-golf vervormt het gesteente door afschuiving: het gesteente beweegt loodrecht op de richting waarin de golf zich voortplant. Ze gaat alleen door vaste stoffen, en komt na de P-golf aan.
示例
Voorbeeld 11.4 (Een aardbeving op )
Waargenomen looptijden zijn voor P en voor S op , en op . Een station dat een S-golf (8 minuten 13 seconden) na de P-golf registreert, ligt daarom van het epicentrum: ongeveer . Op zou de vertraging maar zijn.