Een tropische cycloon is een storm van honderden kilometers breed die boven een warme tropische zee ontstaat rond een centrum van lage druk, met winden die in een spiraal naar het centrum toe draaien en banden van onweersbuien. Als zijn aanhoudende wind knopen bereikt, ongeveer , heet hij een orkaan in de Atlantische Oceaan en het oosten van de Grote Oceaan, een tyfoon in het westen van de Grote Oceaan, en gewoon een cycloon in de Indische Oceaan en de zuidelijke Grote Oceaan. Zijn rustige, bijna wolkeloze centrum is het oog; de ring van torenhoge onweersbuien eromheen, waar de wind het sterkst is, is de oogwand.