उष्णकटिबंधीय चक्रवात सैकड़ों किलोमीटर चौड़ा ऐसा तूफ़ान है जो गरम उष्णकटिबंधीय समुद्र के ऊपर निम्न दाब के एक केंद्र के चारों ओर बनता है, जिसमें पवनें केंद्र की ओर सर्पिल रूप में भीतर घूमती हैं और तड़ित-झंझाओं की पट्टियाँ होती हैं। जब उसकी सतत पवनें नॉट, लगभग , तक पहुँचती हैं, तो उसे अटलांटिक और पूर्वी प्रशांत में हरिकेन कहते हैं, पश्चिमी प्रशांत में टाइफ़ून, और हिंद महासागर तथा दक्षिणी प्रशांत में केवल चक्रवात। उसका शांत, लगभग मेघरहित केंद्र आँख है; उसके चारों ओर ऊँची तड़ित-झंझाओं का वलय, जहाँ पवनें सबसे तेज़ होती हैं, आँख की दीवार है।