Os neurônios vêm em algumas poucas arquiteturas que se repetem por todo o encéfalo: as células piramidais, os neurônios excitatórios de projeção do córtex, com um longo dendrito apical e um axônio que pode percorrer um metro; as células de Purkinje do cerebelo, cuja árvore dendrítica achatada recebe duzentas mil sinapses; os neurônios sensoriais, com um prolongamento para a periferia e outro para a medula; e os interneurônios, células de axônio curto que permanecem dentro de uma região, a maioria delas inibitória. Cerca de quatro em cada cinco neurônios corticais liberam glutamato e excitam; um em cada cinco libera GABA e inibe. A glia, tão numerosa quanto os neurônios, faz o resto. Os astrócitos envolvem sinapses e vasos sanguíneos: captam o potássio que os neurônios em disparo liberam e o glutamato que as sinapses derramam, fornecem lactato, regulam localmente o fluxo sanguíneo e induzem e mantêm a barreira hematoencefálica. Os oligodendrócitos, no sistema nervoso central, e as células de Schwann, na periferia, envolvem os axônios em mielina, dezenas de camadas de membrana que isolam o axônio entre os nodos onde ficam os canais. A micróglia são os macrófagos residentes do encéfalo, que podam sinapses no desenvolvimento e removem detritos. As células ependimárias revestem os ventrículos e fazem o líquido cefalorraquidiano.
Exemplos
Exemplo 17.3 (Números para um dendrito e dois axônios)
Um dendrito de com e : — um potencial sináptico na ponta de um dendrito de um milímetro chega ao corpo celular com um terço do seu tamanho, e é por isso que a geometria de uma árvore dendrítica faz parte do que ela computa. , a janela dentro da qual as entradas precisam chegar para se somar. Um axônio gigante de lula de , amielínico, conduz a cerca de ; para fazer o mesmo um vertebrado usa um axônio mielínico de , quinze mil vezes menor em seção transversal — a razão pela qual um nervo de vertebrado pode carregar dez mil fibras rápidas no espaço de um axônio de lula. Um axônio motor de conduz a ; quando a esclerose múltipla lhe arranca a mielina, a velocidade cai dez vezes e a condução pode falhar por completo nos trechos desnudos.