O cariótipo é o conjunto dos cromossomos de uma célula, ordenados por tamanho e por padrão de bandeamento: os humanos têm 23 pares (22 autossomos e XY ou XX), pares de bases ao todo, ; o maior cromossomo contém , e o menor . Cada cromossomo linear carrega um centrômero, a região estrangulada em que as duas cópias permanecem unidas depois da replicação e em que o fuso se prende (Capítulo 18), e dois telômeros, sequências repetidas nas extremidades que as protegem de serem tomadas por DNA quebrado e de encurtarem a cada replicação.
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