O que é Célula?

Exemplo 29.3 (O quanto é pequeno?)

Uma célula típica do seu corpo mede mais ou menos um cinquentavo de milímetro. Enfileire $50$ delas e elas cobrem um milímetro — um pontinho de lápis daria conta do desfile. É por isso que ninguém desconfiou das células durante quase toda a história humana: os blocos de construção da vida são menores que o menor grãozinho visível ao olho.

Exemplo 29.5 (Dois clássicos sob a lente)

Duas observações que qualquer microscópio de escola consegue repetir: um pedacinho da película fina de dentro de uma cebola mostra fileiras caprichadas de células parecidas com tijolos, parede contra parede; uma raspagem suave do lado de dentro da bochecha mostra células espalhadas e mais redondas — as suas. Planta e animal, lado a lado, as duas celulares.

Exemplo 29.8 (De uma a trilhões)

O óvulo fecundado se divide em $2$ células, depois $4$, $8$, $16$ … A divisão repetida, ao longo de meses e anos, construiu as dezenas de milhares de bilhões de células que estão lendo esta frase. Cada célula sua descende daquela primeira.

Exemplo 2.3 (Uma célula ou muitas)

Uma levedura, um paramécio ou uma bactéria é uma única célula que faz tudo — se alimenta, se move, se divide. Um carvalho ou um ser humano é uma cooperativa de células de muitos tipos, cada uma cumprindo uma parte do trabalho: um corpo humano contém cerca de $3 \times 10^{13}$ células, de aproximadamente duzentos tipos. Entre os dois extremos estão as colônias e os organismos pluricelulares simples, mas não existe ser vivo construído com outra coisa que não células.

Exemplo 2.7 (Células da bochecha)

Uma célula da bochecha desenhada com $24\,\mathrm{mm}$ de largura a partir de uma imagem a $\times 400$ tem $24/400 = 0.06\,\mathrm{mm} = 60\,\text{µ}\mathrm{m}$ de largura, e o núcleo dela, desenhado com $3\,\mathrm{mm}$, tem cerca de $8\,\text{µ}\mathrm{m}$. Uma hemácia tem $7\,\text{µ}\mathrm{m}$; as bactérias da boca, de $1\,\text{µ}\mathrm{m}$ de comprimento, aparecem como pontos mal resolvidos no mesmo aumento.

Exemplo 2.10 (Lendo uma bactéria)

Uma micrografia eletrônica da bactéria intestinal Escherichia coli mostra um bastonete de $2\,\text{µ}\mathrm{m}$ de comprimento e $0.5\,\text{µ}\mathrm{m}$ de largura: uma parede, uma membrana logo por dentro dela, um citoplasma granuloso abarrotado de ribossomos e uma região central mais pálida onde fica a única molécula circular de DNA. Nenhum núcleo, nenhuma mitocôndria. E no entanto a célula se alimenta, cresce e se divide a cada vinte minutos num caldo rico: tudo o que a teoria celular exige, num milésimo do volume de uma célula de bochecha.

Exemplo 5.3 (Uma célula, muitas células)

Uma bactéria, uma levedura, uma ameba são organismos inteiros de uma só célula, que fazem tudo — alimentar-se, mover-se, dividir-se — em poucos micrômetros. Um ser humano tem cerca de $3 \times 10^{13}$ células de duzentos tipos, nenhuma das quais poderia viver sozinha numa lagoa, e cada uma delas descende por divisões ininterruptas de um único óvulo fecundado. O coelho do Capítulo 2 e o carvalho do Capítulo 3 são a mesma teoria aplicada duas vezes.

Exemplo 5.7 (Por que a célula eucariótica é compartimentada)

Uma célula de $20\,\text{µ}\mathrm{m}$ tem mil vezes o volume de uma bactéria, mas apenas cem vezes a superfície de membrana dela (Proposição 1.6). As membranas são onde uma célula carrega as cadeias transdutoras de energia e os sistemas de transporte dela; o eucarioto recupera superfície dobrando membranas dentro de si — a membrana interna de uma mitocôndria, as lâminas do retículo endoplasmático — e ganha, além disso, câmaras separadas em que químicas incompatíveis (a digestão no lisossomo, a síntese no citosol) podem funcionar lado a lado.

Exemplo 5.11 (Uma bactéria e uma mitocôndria)

Ao microscópio óptico com $1000\times$, uma célula de E. coli é um bastonete de $2\,\mathrm{mm}$ na escala da retina, sem interior visível; uma mitocôndria é um ponto no limite da resolução. Num corte de MET a mesma bactéria mostra as duas membranas, a parede, o nucleoide como uma região fibrosa e pálida e os ribossomos como grânulos escuros; a mitocôndria mostra a membrana dupla e as dobras da membrana interna. Nenhuma das duas está viva.