El cariotipo es el conjunto de cromosomas de una célula, ordenados por tamaño y por su patrón de bandas: el ser humano tiene 23 pares (22 autosomas y XY o XX), pares de bases en total, ; el cromosoma mayor contiene y el menor . Cada cromosoma lineal lleva un centrómero, la región estrangulada donde las dos copias siguen unidas tras la replicación y donde se ancla el huso (Capítulo 18), y dos telómeros, secuencias repetidas de los extremos que los protegen de ser tomados por ADN roto y de acortarse en cada replicación.
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