CoachDois fotossistemas ficam na membrana do tilacoide. No fotossistema II (PSII, centro de reação P680) um fóton absorvido eleva a uma energia alta um elétron do par especial; o elétron parte, e o P680 oxidado, o oxidante biológico mais forte, retira um elétron da água: um agrupamento de manganês quebra duas moléculas de água em , quatro prótons (liberados no lúmen) e quatro elétrons, um fóton de cada vez. O elétron desce uma cadeia de transporte de elétrons — plastoquinona, complexo citocromo , plastocianina — e a energia que ele perde bombeia prótons para o lúmen. No fotossistema I (PSI, P700) um segundo fóton o levanta de novo, até um potencial baixo o bastante para reduzir a ferredoxina e depois o a NADPH. Desenhado numa escala de potencial redox, o caminho é um Z: duas subidas pela luz, duas descidas pela química.
Exemplos
Exemplo 14.7 (Fluxo cíclico e não cíclico)
O caminho linear da água ao NADPH dá, por , dois NADPH e cerca de três ATP; o ciclo de Calvin precisa de uma razão de exatamente três ATP para dois NADPH, e os demais trabalhos do cloroplasto precisam de mais ATP. Quando falta ATP, os elétrons da ferredoxina voltam à plastoquinona em vez de irem ao (fotofosforilação cíclica): o PSI sozinho, bombeando prótons e fabricando ATP sem oxigênio nem NADPH. Os dois modos são equilibrados conforme a demanda.