CoachUm hormônio é uma molécula secretada no sangue por uma glândula e que age, à distância, sobre as células que carregam um receptor para ele. Um sistema hormonal é regulado por retroalimentação: o hormônio produzido no fim de uma cadeia age de volta sobre as glândulas do começo dela. A retroalimentação negativa — o produto reduz o comando — mantém um nível constante; a retroalimentação positiva — o produto aumenta o comando — produz um pico.
Exemplos
Exemplo 20.8 (Ler o efeito da pílula)
No registro de uma mulher que toma a pílula, as quatro curvas ficam planas: os estrogênios e a progesterona no nível baixo e constante que as pílulas fornecem, o LH e o FSH abaixo do mínimo do ciclo, nenhum pico em lugar nenhum. Deixar de tomar as pílulas por alguns dias no início da cartela e o FSH escapa: um folículo pode começar, e o resto pode vir atrás. A pílula funciona porque a retroalimentação funciona, e uma pílula esquecida é um buraco na retroalimentação.