O que é Osmorregulação?

A osmolaridade de uma solução é sua concentração total de partículas dissolvidas (em osmoles por litro); ela fixa a pressão osmótica, $\Pi = cRT$ para soluções diluídas, que move a água através de qualquer membrana que deixe passar água mas não soluto. Os líquidos corporais de um mamífero ficam em cerca de $300\,\mathrm{mOsm}/\mathrm{L}$ — $40\,\%$ da massa corporal dentro das células, $20\,\%$ fora, o líquido extracelular, do qual um quarto é plasma — e as células incham ou murcham em segundos se o lado de fora muda, já que suas membranas deixam a água passar livremente. Um osmoconformador (a maioria dos invertebrados marinhos, os tubarões) mantém seus líquidos na osmolaridade do mar e regula apenas sua composição; um osmorregulador (vertebrados, insetos, animais de água doce) mantém sua osmolaridade constante contra o ambiente, o que custa energia em proporção ao gradiente. A segunda tarefa, acoplada à primeira, é livrar-se do nitrogênio da degradação de proteínas: como amônia, em água abundante (peixes); como ureia, solúvel e não tóxica, mas que precisa de água para ser carregada (mamíferos); ou como ácido úrico, uma pasta excretada quase seca (aves, répteis, insetos).